Emperadores ilirios (268-284)

Claudio II

Llegó al trono tras la muerte del emperador Galieno como resultado de una conspiración, en septiembre o en octubre de 268, durante el asedio de Mediolanum, donde se había refugiado el usurpador Aureolo. Claudio fue aclamado por las tropas a pesar de algunos rumores sobre su participación en la conspiración que acabó con la vida de su predecesor. A continuación se dirigió a Roma para obtener la confirmación del Senado y mostrarle su respeto, ya que no quería cometer el mismo error que el emperador Maximino, quien nunca pisó Roma después de su aclamación como emperador y, en consecuencia, dio muestras de una evidente desconsideración hacia el Senado.

A principios de 270 Caludio se encontraba en el Bajo Danubio haciendo frente a una nueva invasión de los vándalos, cuando se produjo una invasión de las provincias de Retia y Nórico por los jutungos. Claudio dejó a Aureliano al frente de las operaciones en los Balcanes y se dirigió rápidamente a Sirmium (Sremska Mitrovica en Voivodina), estableciendo su cuartel general (verano de 270), ya que desde allí podía coordinar mejor la defensa contra los bárbaros. Sin embargo, poco después enfermó durante una epidemia (posiblemente de peste o de viruela) que asoló las provincias del Imperio y murió en julio o agosto de 270. Se dice que antes de su muerte nombró a Aureliano como su sucesor, si bien su hermano Quintilo usurpó el poder poco después de morir Claudio.

El Senado lo deificó inmediatamente como Divus Claudius Gothicus, siendo uno de los pocos emperadores romanos tan homenajeados por el pueblo.

Claudio II fue el primero de los emperadores de la segunda dinastía Flavia (casa de Constantino), siendo Constancio Cloro su nieto (o según otro sobrino).

Quintilo

Quintilo (Marcus Aurelius Claudius Quintillus) fue el hermano del emperador romano Claudio II. No se conocen ni su fecha de nacimiento ni la fecha exacta de su muerte ni tampoco su procedencia, el nombre de su esposa o de sus dos hijos. Tras la muerte de Claudio II en el año 270 debido a una epidemia de peste, fue nombrado emperador. En contra de lo habitual en esta época fue aceptado tanto por el senado como por las provincias que estaban bajo control imperial.

Tras ascender al trono se dirigió directamente a Aquilea, que utilizaba como base para las fuerzas defensivas del norte de Italia. En Roma se temía el ataque delImperio Galo que se había separado del territorio controlado por Roma y que era gobernado en ese momento por Victorino.

Sin embargo hubo otro factor que resultó decisivo en el desarrollo posterior. Aureliano, antiguo colaborador de Claudio e igualmente aspirante al trono, estaba estacionado como comandante de las tropas en las provincias balcánicas y tuvo que enfrentarse a las repetidas invasiones de las tribus germánicas que intentaban cruzar el Danubio. Tras una victoria importante fue proclamado emperador por sus tropas de Panonia y se puso en marcha para arrebatarle el trono a Quintilo.

Este cometió el error de quedarse en Aquilea en vez de pasar a Roma donde tenía más apoyo aún cuando se enteró que Aureliano se estaba acercando a Aquilea. Tras notar que sus tropas eran muy inferiores a los agresores y para evitar una guerra civil se suicidó abriéndose las venas. Según los historiadores antiguos sólo estuvo 77 días en el poder.

Aureliano

Aureliano nació en Dacia ripensis o Sirmio (ahora Sremska Mitrovica, Serbia),^2 3 hijo de una oscura familia de provincias; su padre era arrendatario de un senador de nombre Aurelio, que dio su nombre a la familia.⁴ Aureliano probablemente se unió al ejército en 235, con 20 años de edad.⁵ De su juventud se sabe poco ya que se supone que las historias documentadas en la "Historia Augusta" nos son de muy dudosa credibilidad. Estaba casado con Ulpia Severina, de la que se conocen muy pocos datos, y se sabe que tenía una hija.

Se distinguió militarmente durante la tumultuosa época de mediados de siglo, y sus éxitos como comandante de infantería finalmente le acercaron al entorno del emperador Galieno. Aureliano sirvió como general en varias guerras, y su éxito al final hizo de él el hombre de confianza y dux equitum (comandante de caballería) del ejército del emperador. En 268, su caballería derrotó de forma aplastante a la poderosa caballería goda en la batalla de Naissus.⁶ No está clara la cronología, por lo que no resulta claro si durante dicha batalla gobernaba todavía el emperador Galieno o si éste había sido ya asesinado y había tomado el mando el emperador Claudio II Gótico. En cualquier caso, en un momento dado Galieno viajó a Italia para enfrentarse a Aureolo, un antiguo general suyo que ahora intentaba usurparle el trono. Galieno logró poner en fuga a Aureolo y encerrarle en Mediolanum, comenzando un asedio a la ciudad. Sin embargo, durante el asedio el emperador Galieno fue asesinado. Según una fuente, Aureliano participó en el asesinato de Galieno (268), y apoyó a Claudio II en su ascenso al trono.⁷ Claudio fue designado emperador y nombró a Aureliano como dux equitum, jefe de la caballería.

Claudio II fue aclamado emperador por los soldados en las afueras de Mediolanum. El nuevo emperador ordenó inmediatamente al senado la deificación de Galieno,⁸ en lo que parecería un primer movimiento para distanciarse políticamente del magnicidio. Siguió distanciándose de los autores materiales del mismo ordenando la ejecución de todos aquellos relacionados directamente con los hechos.⁸ Por otro lado, Aureolo seguía bajo asedio en Milán, y aunque intentó la reconciliación con el nuevo emperador Claudio se negó. El emperador hizo matar a Aureolo, y también en este caso existe alguna fuente que implica a Aureliano en los hechos.⁸ Durante el reinado de Claudio, Aureliano fue promocionado rápidamente: recibió el mando de la caballería de élite de Dalmacia, y pronto alcanzó el mando supremo de toda la caballería (el mismo cargo que ocupaba el propio Claudio antes de ser aclamado emperador).⁸

Sin embargo, la guerra contra Aureolo y la subsecuente concentración de fuerzas en Italia permitió que los alamanes atravesaran el Limes Germanicus por el Danubio superior. Marcharon por Raetia y a través de los Alpes sin oposición, entrando en el norte de Italia dedicándose al saqueo. A comienzos del año 269 el emperador Claudio marchó con Aureliano al norte a enfrentarse con los alamanes, a los que infligieron una decisiva derrota en la batalla del lago Benaco.⁹ Mientras se encontraban terminando con el enemigo derrotado, llegaron noticias de los Balcanes informando de ataques a gran escala de hérulos, godos, gépidos ybastarnos.⁹ Claudio envió inmediatamente a Aureliano a la zona para contener la invasión lo mejor posible hasta que Claudio llegara con el ejército principal.¹⁰ Los godos asediaban Tesalónica cuando tuvieron noticia de la aproximación de Claudio, obligándoles a abandonar el asedio y saqueo del norte de Macedonia. Aureliano interceptó a los godos con la caballería dalmacia y logró una serie de victorias en pequeñas escaramuzas, en las que mató hasta unos 3.000 enemigos.¹⁰ Continuó hostigando al enemigo, empujándolo hacia Mesia Superior, el lugar en el que Claudio había reunido a su ejército. La subsiguiente batalla no fue decisiva: se detuvo el avance de los godos pero los romanos sufrieron muchas bajas.¹⁰ Claudio no podía arriesgarse a una segunda batalla campal, por lo que preparó una emboscada que tuvo éxito, matando a miles de enemigos. Sin embargo, la mayoría de los godos escaparon y comenzaron a retirarse hacia el sur, por el camino por el que habían llegado, y Aureliano pasó el resto del año hostigando a los godos con su caballería.¹¹ Con los godos estancados en territorio romano y sin provisiones, Aureliano percibió la desesperación del enemigo y lanzó un ataque con la totalidad de la caballería, matando y obligando a los supervivientes a huir a Tracia,¹¹ llegando hasta las montañas Haemus, en las que se vieron rodeados y estuvieron a punto de rendirse. Sin embargo, los godos lograron en un momento dado romper las líneas enemigas y escapar: Al parecer el emperador ignoró un aviso (puede que de Aureliano) y mantuvo consigo a la caballería, enviando tan sólo a la infantería a parar a los godos. Éstos lograron matar a muchos soldados romanos y su victoria sólo se vio interrumpida cuando Aureliano cargó finalmente con la caballería. Sin embargo, los godos lograron huir y seguir su marcha por Tracia.¹¹ En la primavera de 270 la situación seguía igual, con el ejército romano siguiendo de cerca la marcha de los godos. Sin embargo, estalló una plaga de efectos devastadores que se propagó por los Balcanes matando a muchos soldados de ambos ejércitos. El propio emperador cayó enfermo y tuvo que volver a los cuarteles de Sirmio, dejando a Aureliano al cargo de las operaciones contra los godos.¹¹ Aureliano aprovechó su caballería, dividiendo a los godos en pequeños grupos que eran más fáciles de derrotar. Para finales del verano los godos habían sido derrotados totalmente: todos los supervivientes fueron despojados del botín acumulado y fueron obligados a servir en el ejército romano o a asentarse como colonos en las regiones fronterizas.¹¹ Sin embargo, Aureliano tuvo poco tiempo para disfrutar la victoria, puesto que a finales de agosto llegó la noticia de que el emperador Claudio había fallecido.¹²

Tras la muerte de Claudio se produjo una nueva lucha por la sucesión. El Senado romano apoyó como sucesor a Quintilo, hermano de Claudio. Sin embargo, en una situación típica de la Crisis del siglo III, el ejército no apoyó al mismo candidato que el Senado, prefiriendo apoyar a uno de sus propios comandantes: las legiones de Sirmio que comandaba Aureliano lo proclamaron emperador en septiembre de 270. Con un poder militar mucho más fuerte que el del otro pretendiente al trono, Aureliano se dirigió a Roma para asegurar su nombramiento como emperador. Aureliano derrotó a las tropas de Quintilo y, tras la muerte de éste, fue reconocido emperador por el Senado. Existe una historia que defiende que Aureliano fue elegido por Claudio como sucesor en su lecho de muerte,¹³ si bien ésta puede descartarse como propaganda. Más tarde, probablemente en 272, Aureliano situó su propio dies imperii en el día de la muerte de Claudio, con lo que consideraba implícitamente a Quintilo como un usurpador.¹⁴

Con su base de poder asegurada, Aureliano volvió su atención a los más graves problemas de Roma: recuperar los vastos territorios perdidos en las dos décadas precedentes, y reformar la res publica.

En 275, Aureliano marchó hacia Asia Menor, preparando otra campaña contra el Imperio Sasánida: la muerte en rápida sucesión de los reyes Sapor I (272) y Ormuz I (273), y la subida al poder de un rey débil (Bahram I), suscitó la posibilidad de atacar al Imperio sasánida. De camino, el emperador sofocó una revuelta en la Galia —posiblemente contra Faustino, un oficial o un usurpador del antiguo trono de Tétrico I— y derrotó a los merodeadores bárbaros en Vindelicia (Alemania).

Sin embargo, Aureliano nunca llegaría a Persia, pues fue apuñalado mientras esperaba en Tracia para pasar a Asia Menor. Como administrador, Aureliano había sido muy estricto e impuso severos castigos a oficiales o soldados corruptos. Un secretario de Aureliano (llamado Eros por Zósimo) había mentido en un asunto menor. Atemorizado por lo que el emperador pudiera hacerle, decidió falsificar un documento que contenía una lista de nombres de altos mandos del ejército que supuestamente el emperador habría señalado para ser ejecutados, y la filtró a sus colaboradores. El notarius Mucapor y otros oficiales de alto rango de la Guardia Pretoriana, temiendo ser ejecutados por el emperador, lo asesinaron en septiembre de 275, en Cenofrurio, Tracia (actual Turquía).

Los enemigos de Aureliano en el Senado consiguieron brevemente declarar la damnatio memoriae del emperador, pero esta decisión sería revocada antes de fin de año y Aureliano, como su predecesor Claudio II, fue deificado como Divus Aurelianus. Existen evidencias que apoyan la posibilidad de que Ulpia Severina, esposa de Aureliano yAugusta desde 274, gobernase el imperio en su propio nombre durante algún tiempo después de su muerte.^28 29 Las fuentes indican que hubo un interregnum entre la muerte de Aureliano y la elección de Marco Claudio Tácito como su sucesor. Además, parece que algunas de las monedas de Ulpia fueron acuñadas después de la muerte de Aureliano.

Tácito

Tácito nació alrededor del año 200 en el seno de una familia humilde en las provincias limítrofes con el Danubio (Nórico, Panonia o Recia). De sus familiares sólo conocemos a su hermano Floriano quien le sucedió en el trono.

De su carrera sabemos que ocupó el cargo de cónsul en 273.

Tras el asesinato de Aureliano hubo un interregno relativamente largo de 6 meses. Durante este tiempo las legiones y el senado consultaron sobre el posible nuevo emperador ya que Aureliano no había dejado ningún sucesor. Finalmente decidieron proclamar a Tácito, uno de los antiguos generales que luego había pasado a la carrera senatorial.

En el momento de su proclamación Tácito ya había alcanzado la edad de 75 años, nada habitual en aquella época aunque este extremo no puede ser confirmado con certeza. Además según algunas fuentes contaba con una fortuna personal de 280.000.000 de sestercios aunque en aquellos días el valor había bajado debido a la inflación galopante.

Como primer emperador soldado desde hace mucho tiempo Tácito tenía esperanzas de fundar una nueva dinastía. Por esto nombró a su hermano Floriano como prefecto de los pretorianos.

Poco después de su subida al trono volvieron a resurgir las guerras en las fronteras cuando tribus germánicas pasaron el Rin y devastaron las zonas por donde pasaron. Al mismo tiempo los godos que dijeron haber sido llamados por el emperador Aureliano para luchar contra los persas entraron en Asia Menor desde el Mar Negro, pasando por el Cáucaso.

En consecuencia los hermanos se separaron. Tácito se ocupó de los godos mientras que Floriano luchó contra la invasión de los germanos. Ambos tuvieron éxito. Tácito consiguió una victoria frente los alanoscerca de Palus Maeotis.

Tras tan sólo 6 meses en el poder y tras haber conseguido una victoria frente a los godos Tácito murió de repente y de manera inesperada en Tyana (Capadocia).

Nos han llegado dos versiones de su muerte. Eutropio y Aurelio Víctor cuentan que la muerte se debía a una infección con fiebre mientras que Zósimo nos relata que Tácito fue asesinado. Como responsables nombra a los mismos que habían asesinado a Maximino, gobernador de Siria y probablemente familiar de Tácito.

Tácito fue sucedido por su hermano Floriano.

Floriano

Tras haber sido informado de la muerte de su hermano le siguió en el trono y punto seguido retomó la lucha contra los godos. Tras una victoria aplastante le llegó la noticia que Marco Aurelio Probo había sido proclamado emperador por las legiones que defendían las fronteras del este del imperio.

Floriano se dirigió con su ejército al sur para buscar el enfrentamiento directo con su adversario. Este sin embargo pasó a una táctica de guerrillas. Los soldados de Floriano - procedentes del centro de Europa y poco habituados al clima cálido sufrieron tanto por la larga espera como por las temperaturas y algunas epidemias. Así bajó la moral de la tropa. En junio de 276 muchos de los soldados se pasaron al lado de Probo.

Finalmente y cuando la situación se había hecho ya desesperada Floriano fue asesinado tras un reino de tan sólo 88 días por sus propios legionarios. La orden para el asesinato probablemente había salido de Probo.

Probo

Oriundo de Sirmium, en Panonia, siendo muy joven entró en el ejército, y se distinguió con los emperadores Valeriano, Tácito y Aureliano. Fue nombrado gobernador de la parte oriental del Imperio por el emperador Tácito, tras cuya muerte fue proclamado su sucesor por los soldados. Floriano, que reclamaba el trono de su hermano, fue ajusticiado por sus propias tropas, y el Senado ratificó ansioso la elección de los soldados. Probo centró su reinado en exitosas guerras para restablecer la seguridad de las fronteras, siendo la más importante de estas operaciones la que llevó a cabo en Galia contra los invasores germanos.

Probo sobrevivió a tres conspiraciones, protagonizadas por Saturnino, Próculo y Bonoso. Entre sus principios estaban el no permitir que sus soldados estuvieran ociosos, para evitar revueltas. Así, en tiempos de paz, empleaba el ejército en trabajos útiles a la comunidad, como plantar viñedos en Galia o Panonia, restableciendo las instalaciones públicas (acueductos, canales, puentes) dañados tras las continuas guerras. Esta asignación de tareas fue, naturalmente, impopular entre la soldadesca.

En el año 281 Probo decidió reiniciar las campañas militares contra el Imperio Sasánida, las cuales habían debido suspenderse debido a la guerra simultánea mantenida por el emperador Aureliano contra el Imperio de Palmira y el Imperio Galo. Así, Probo partió a Oriente a mediados de 282 pero acudió primero a constatar el drenado de los pantanos de su ciudad natal en Panonia; allí recibió noticias que en su ausencia la Guardia Pretoriana se había rebelado y proclamado emperador a su jefe, Marco Aurelio Caro. Las tropas enviadas por Probo contra los rebeldes cambiaron prontamente de bando y al saberse esto en Panonia, Probo fue asesinado por sus propias tropas. Su muerte fue lamentada años después tanto por el Senado como por la plebe, e incluso los soldados, arrepentidos, erigieron un monumento en su honor. En muy pocas ocasiones un emperador dejó tan buen recuerdo.

Caro

Caro, cuyo nombre antes de convertirse en emperador pudo haber sido Marco Numerio Caro, nació, probablemente, en Narbona (Galia),¹ pero fue educado enRoma. Fue senador, y ocupó diversos cargos civiles y militares hasta ser designado prefecto de la Guardia Pretoriana del emperador Probo. Tras el asesinato de éste en Sirmium, Caro fue proclamado emperador por los soldados. A pesar de condenar duramente a los asesinos de Probo, él mismo fue acusado de complicidad. Parece que no volvió a Roma tras su proclamación, sino que se conformó con enviar una nota informativa al Senado.

Concedió el título de césar a sus hijos Carino y Numeriano, otorgando el gobierno de la parte occidental del Imperio al primero, mientras que él y Numeriano se dirigían contra los Persas en la expedición que ya había organizado el difunto Probo. Tras derrotar a los cuados y a los sármatas a orillas del Danubio, Caro continuó avanzando a través de Tracia y Asia Menor y conquistó Mesopotamia y saqueó Ctesifonte, llegando con su ejército más allá del río Tigris. El emperador sasánida,Bahram II, limitado por una guerra civil interna, no podía defender su territorio. Finalmente Probo recibiría por sus victorias contra los sasánidas el título honorífico dePersicus Maximus.

Sus esperanzas de más conquistas fueron segadas por su repentina muerte, cuya causa fue objeto de controversias. Un día, tras una violenta tormenta, se anunció su muerte. Unos la atribuían a distintas enfermedades, mientras que otros la derivaban de las heridas que recibió luchando contra los hunos o incluso de un rayo que pudiera caer en la gran tormenta que se desató esa noche. El hecho de que estuviese en plena campaña victoriosa y que Numeriano le sucediese en el trono sin oposición sugieren que su muerte pudo deberse a causas naturales.

Al igual que sobre su muerte, existen diferentes versiones sobre su imagen. Según algunos, Caro defraudó las esperanzas de los que le elevaron al trono, y se convirtió en un tirano irritable y suspicaz, acabando asesinado por el siguiente aspirante al poder. Otros opinan que dejó fama de haber sido un buen príncipe e ingresó en las filas de los dioses.

Numeriano

Numeriano nació como hijo menor del futuro emperador Caro en un lugar desconocido. Poco o nada se sabe de él hasta la llegada de su padre al trono imperial. En282, las legiones del alto Danubio en Raetia y Noricum proclamaron a Caro emperador, comenzando una rebelión contra Probo.² El ejército de Probo, estacionado enSirmium (Sremska Mitrovica, Serbia), decidió que no quería luchar contra Caro, y en su lugar asesinó a Probo.³ Caro, que por entonces ya tenía sesenta años, quería establecer una nueva dinastía⁴ e inmediatamente elevó a Carino y a Numeriano al rango de Césares.⁵

Como Numeriano estaba más bien interesado en las bellas artes y la literatura y de hecho fue comparado con unos de los mejores poetas de su época, su hermanoCarino fue ascendido antes que él al rango de Augusto y co-emperador. Numeriano se quedó con el título de "princeps iuventutis".

En 283, Caro dejó a Carino, con su nuevo título de César,⁶ a cargo de la parte occidental del imperio, y se trasladó con Numeriano y su prefecto del pretorio, Arrio Aper, hasta Oriente, para comenzar una campaña contra el Imperio sasánida. Los Sasánidas se habían visto envueltos en una lucha interna por la sucesión a raíz de la muerte de Sapor I, por lo que no estaban en posición de oponerse al avance de Caro.⁷ Según Juan Zonaras, Eutropio y Festo, Caro obtuvo una gran victoria contra los persas, tomando Seleucia y la capital sasánida de Ctesifonte (cerca de la actual Al-Mada'in, en Irak), ciudades a ambos lados del río Tigris.⁸ Como celebración, Numeriano, Caro y Carino adoptaron el título Persici maximi.⁹ Sin embargo, Caro moriría en julio o a comienzos de agosto de ese mismo año,¹ al parecer debido a la caída de un rayo.¹⁰

La muerte repentina de Caro convirtió a sus hijos, Numeriano y Carino, en los nuevos emperadores de Roma. Carino avanzó directamente hacia Roma desde la Galia, llegando en enero de 284. Numeriano, sin embargo, permaneció al mando del ejército en la parte oriental del imperio, en dónde se encontraba también en campaña junto a su padre.¹¹ La retirada romana de Persia se realizó de forma ordenada gracias a que el rey persa Bahram II se encontraba en plena lucha por establecer su autoridad y no podía enviar sus fuerzas contra ellos.¹² En cualquier caso, en marzo de 284 Numeriano sólo había logrado llegar a Emesa (Homs), enSiria, y en noviembre de ese año todavía se encontraba en Asia Menor.¹³

Aparentemente en Emesa todavía estaba vivo y con buena salud,¹⁴ pero tras dejar la ciudad sus oficiales, incluyendo al prefecto del pretorio Arrio Aper, informaron de que sufría una inflamación ocular y, desde ese momento, viajó en un coche cerrado.¹⁵ Cuando el ejército llegó a Bitinia,¹¹ algunos de los soldados de Numeriano percibieron un olor a putrefacción que emanaba del coche.¹² Abrieron las cortinas y encontraron el cadáver de Numeriano.¹⁶

Arrio Aper sólo informaría oficialmente de la muerte de Numeriano entonces, en el mes de noviembre.¹⁷ Los generales y tribunos de Numeriano formaron un concilio para determinar la sucesión, y eligieron a Diocles como nuevo emperador,¹⁸ a pesar de los esfuerzos de Aper por conseguir el apoyo de los oficiales.¹⁷ El 20 de noviembre de 284 el ejército de oriente se reunió en una colina situada a unos 8 kilómetros (5 millas) de Nicomedia. El ejército aclamó unánimamente a Diocles como su nuevo Augusto, que aceptó formalmente la púrpura imperial. Levantó su espada a la luz del sol e hizo un juramento en el que rechazaba cualquier responsabilidad por la muerte de Numeriano. Afirmó que Aper había matado a Numeriano¹⁹ y, a la vista de todos, le clavó su espada y le mató.²⁰

De acuedo con la Historia Augusta, Numeriano fue un hombre cuyos logros literarios fueron considerables, conocido por ser un gran orador y poeta. Sin embargo, ninguna otra fuente aparte de la poco fiableHistoria aportan ningún otro dato sobre su personalidad.

Durante el reino de Carino Numeriano fue consagrado como "divo". Luego cayó junto a los demás miembros de su familia bajo la "damnatio memoriae".

Algunos historiadores modernos dudan de la versión antigua que se ha trasmitido de la muerte de Numeriano. Algunos sostienen que murió de causas naturales y los oficiales intentaron esconder la muerte para evitar motines en el ejército. Otros incluso sospechan de Diocleciano o de haber tenido parte activa en el asunto o al menos de haberse aprovechado de la situación con falsas acusaciones.

Carino

Como césar y gobernador de occidente luchó con éxito contra los cuados, una de las tribus germánicas,¹ pero pronto delegó la defensa del norte del Rin en sus legados y volvió a Roma, donde los relatos posteriores (que le demonizan) afirman que se abandonó a todo tipo de excesos y libertinajes. Datos más fiables nos informan de que celebró el festival religioso anual del ludi Romani con una magnificiencia sin precedentes.²

Caro moriría en julio o a comienzos de agosto de 283,³ al parecer debido a la caída de un rayo.⁴ La muerte repentina de Caro convirtió a sus hijos, Numeriano y Carino, en los nuevos emperadores de Roma. Sin embargo, tras la muerte de Caro el ejército del este exigió volver a Europa y Numeriano se vio obligado a ceder.⁵En un momento dado del viaje de vuelta Numeriano fue asesinado, y durante una parada en Calcedonia se descubrió el cadáver. Diocleciano, comandante de su guardia, acusó a Arrio Aper, el prefecto del pretorio, de haberlo asesinado, y acabó con su vida. Diocleciano fue aclamado como nuevo emperador en ese lugar por los soldados del ejército.⁶

Carino abandonó Roma inmediatamente en dirección este para enfrentarse a Diocleciano. Antes, de camino a Panonia, acabó con la rebelión del usurpador Sabino Juliano, y luego se encontró con el ejército de Diocleciano en Moesia.¹

Carino salió victorioso de algunos enfrentamientos previos pero durante la batalla del río Margus murió asesinado a manos de sus propios hombres. Según uno de los relatos, el valor de sus tropas había sido superior a las de Diocleciano y le habían dado la victoria, pero justo en ese momento fue asesinado por un tribuno a cuya mujer había seducido. En otro relato, la batalla aparece como una victoria completa de Diocleciano, en un marco en el que el ejército de Carino desertó en masa al bando contrario. Este segundo relato queda respaldado por el hecho de que Diocleciano mantuviese al comandante de la Guardia Pretoriana de Carino en su puesto a pesar de la victoria.¹

Carino tiene la reputación de haber sido uno de los peores emperadores en la historia de Roma. Sin embargo, es posible que esta reputación provenga de la propaganda puesta en marcha por el propio Diocleciano. Por ejemplo, la Historia Augusta afirma que Carino se casó nueve veces consecutivas, y evita mencionar a su única esposa real, Magnia Urbica, madre de su único hijo, Marco Aurelio Nigriniano.

Tras su muerte Carino fue condenado y su nombre, junto con el de su esposa, fue borrado de todas las inscripciones.